LUISA MILLER (1849) es la ópera de Verdi que cierra la llamada primera «manera», grandiosa y apasionada, e inicia la segunda, con un estilo vocal más íntimo y páginas de gran intensidad melódica al servicio del carácter de los protagonistas, de modo que se ha visto en la figura femenina que da título a la obra un precedente de la futura Violeta de La Travista y de las relaciones padre-hija de Rigoletto.

El argumento se centra en los amores de Luisa, una muchacha del pueblo, hija del viejo soldado Miller, y Rodolfo, un joven desconocido, en realidad hijo del conde y señor del castillo. Pero el conde, hombre sin escrúpulos que ha llegado al poder asesinando en secreto a su hermano, desea casar a Rodolfo con una mujer rica y noble, la duquesa Frederica. Ante el rechazo del hijo, que llega a amenazarlo con revelar su crimen, utiliza las malas artes de su intendente Wurm, personaje intrigante y malvado, que también quiere casarse con la joven. Wurm hace encarcelar al viejo soldado en el castillo y puede coaccionar así a Luisa para que firme una carta infame, que significará la salvación del padre, en la que declara no amar a Rodolfo y suplica al intendente huir con él. El conde aprovecha la desesperación del joven cuando lee esta carta para convencerlo de que acepte el casamiento de conveniencia, pero Rodolfo huye en el último momento y va a encontrar a Luisa. Los amantes beben un veneno fatal para escapar de su amarga realidad, pero cuentan todavía con unos momentos antes de morir para descubrir que su amor y lealtad eran auténticos, y Rodolfo halla fuerzas para atravesar a Wurm con su espada antes de caer sobre el cuerpo de Luisa muerta. El conde queda consternado ante el hijo muerto.